…connaissez-vous cette terre où les orangers fleurissent… (Goethe)
Pour la plupart d’entre nous, l’oranger est le plus beau agrume. Les magnifiques fleurs blanches à l’arôme incomparable fleurissent au printemps et en fin d’été, suivis de petites oranges vertes qui mûrissent et grandissent, devenant les fameuses « pommes d’orées », les oranges. Ces fruits sont entourés d’élégantes feuilles vertes lancéolées, la plus belle des couronnes pour cette plante magnifique. Il n’est donc pas étonnant que le Roi Louis XIV de France, Frédéric-Auguste de Saxe, dit « le Fort » et d’autres princes aient consacré à cette plantes de véritables palais, les fameuses orangeries, qui représentent des points d’attraction magiques dans de nombreux parcs et châteaux d’Europe centrale.
L’oranger vient de loin. Sa désignation botanique, « Citrus sinensis », dévoile son origine. Le Citrus sinensis, venu de Chine, a atteint d’abord l’Arabie, puis l’Europe du Sud. Le Citrus sinensis est arrivé en Allemagne via le nord de l’Europe sous la désignation « Apfelsine ». En Allemand, on connaît les termes « Orange » et « Apfelsine », ce qui résulte d’une voie de distribution différente de cette plante exotique. Le terme allemand « Apfelsine » déclare les origines chinoises de la plante. « Apfel » (Pomme) « sine » (Chine), c’est la pomme chinoise ! Ce terme s’est imposé au nord de l’Europe, à travers l’Allemagne et aux Pays-Bas. Par contre, au sud de l’Europe, le terme « Orange » a prévalu, un nom qui remonte à un terme indien, « Nagarunga », en raison des importations de la région espagnole-arabe. Ce terme provient du sanscrit ancien. Au Moyen Âge, la « Pomme de Chine » est devenue très populaire au sein des cours princières car ces pommes d’orées rappelaient les fruits d’or des Hespérides de la mythologie grecque qui ont été volés par Hercule, lui donnant la force et la jeunesse éternelle, le symbole par excellence pour chaque souverain. A début, l’image des parcs royaux fut dominée par l’orange amère (Citrus aurantium). Ce fruit appelé orange amère a été protégé en hiver par des serres spéciales (Pomeranzenhäuser) posées sur les arbres plantés. C’est seulement à l’époque du baroque et du rococo que se sont développées les orangeries comme type de bâtiment selon le modèle français, connu encore aujourd’hui.
Les Shamouti (Orange Jaffa), Valencia (Valencia Late), Baladi, Hamlin et Hart’s Tadiff appartiennent à la variété des oranges blondes. A la variété des oranges Navel appartiennent les Washington Navel, CaraCara, et Navelina Navelate. Les oranges Navel sont caractérisées par un renflement à la pointe qui contient un second fruit, habituellement sous-développé. Parmi les oranges sanguines, on compte la Sanguine (ronde), Double fine (ovale), Moro, Tarocco, Sanguinello et Manica. La couleur rouge de la chair des oranges sanguines provient des pigments d’anthocyane contenus dans la chair du fruit et dans le zeste. Elles poussent dans les zones sèches avec de grandes différences de température quotidienne (gelées de nuit). Parmi les oranges non acides, on compte la Mosambi. Elle possède un goût doux, mais comporte peu d’acidité.
Les jeunes orangers portent les fruits pour la première fois après trois à cinq ans. Ils portent des fruits pendant 25 à 40 ans (au Brésil, on récolte environ 140 kg par arbre).
Les fruits les plus importants pour la production sont les oranges à jus qui sont cultivés pour obtenir une teneur en jus élevée. Les oranges à jus sont récoltés sept à dix mois après la floraison, une récolte trop précoce réduit la quantité de sucre contenu dans le jus et le rend aigre. L’unité de la teneur en sucre naturel est calculée en degrés Brix.
Les oranges ne peuvent pas être récoltées mécaniquement. Par conséquent, la cueillette des oranges se fait manuellement et représente donc beaucoup de travail. Au Brésil notamment, les conditions dans lesquelles le travail est effectué dans les plantations sont problématiques : 5/6 des exploitations sont de petite taille. Elles sont confrontées à des grands commerçants capables d’imposer leurs prix sur le marché. Dû aux maigres revenus des agriculteurs, les salaires et les conditions de travail sont également mauvais dans les plantations. Pas chez FRUTINHA : nous travaillons de façon équitable et durable avec « nos » collectivités paysannes au Brésil et nos salaires sont environ 30% plus élevés que le salaire standard. En outre, le travail des enfants est un problème qui peut être résolu par le commerce équitable comme nous l’effectuons.
Les plus grands cultivateurs d’oranges du monde sont le Brésil (18, 3 millions de tonnes en 2004), les Etats-Unis (11,7 millions de tonnes, en 2004) et loin derrière le Mexique (4 millions de tonnes en 2004). Le leader en matière de consommation de jus d’orange est l’Allemagne, suivie par l’Autriche, la Finlande et la Norvège (Source : Transfair).
Les oranges contiennent beaucoup de vitamine C. Une orange d’une taille moyenne contient environ 30 mg de vitamine C et fournit donc un tiers de la vitamine C dont un adulte a besoin chaque jour. Le zeste des oranges est très sensible. Afin de le protéger contre les ravageurs et les parasites, la plupart des oranges qui ne sont pas cultivés selon les normes biologiques sont traités avec des cires, qui contiennent pour la plupart des agents conservateurs comme le thiabendazole (E 233), l’orthophenylphenol (E 231), l’orthophénylphénate de sodium (E 232), le biphényle (E 230) et l’imazalil.
La plupart des oranges sont transformés en jus d’orange ou du concentré de jus d’orange. Les fruits mûrs sont également négociés. Du zeste d’oranges amères, on confectionne la confiture anglaise « Bitter Orange Marmalade ». Le zeste et le jus d’oranges amères sont également nécessaires pour la production de la liqueur Curaçao et la limonade des oranges amères italienne Chinotto.
Les différents parfums et arômes utilisés pour fabriquer des parfums proviennent tant d’oranges douces, tant d’oranges amères. Pour la collecte du parfum, on utilise principalement le zeste d’oranges, mais aussi les fleurs d’oranger.
En outre, le zeste des oranges et les fleurs d’oranger séchées font partie de nombreux mélanges d’infusions. Les tranches d’oranges, les fleurs et le zeste sont également utilisés comme décoration de plats et de boissons. De fines lanières de zeste d’orange sont utilisées pour aromatiser les crèmes, crèmes glacées, gâteaux, tartes, flans et autres desserts. Le jus d’orange et le zeste sont également utilisés pour la préparation de savoureux plats, en particulier pour le salmis et le gibier. Le canard à l’orange (canard rôti avec une sauce aux zestes d’orange et tranches d’oranges) est un classique de la cuisine française.
